タイのバンコクの渋滞は有名です。鉄道はあることはあるのですが、一本通っているだけで、本数もとっても少ない。空港からバンコク市内に入る時に試しに利用してみたのですが、1時間以上待たされました。クーラなどというしゃれたものがあるわけもなく、電車の中でラーメンを作って食べている人がいたり、農作物をたくさん運んでいる人がいたりでもうごったがえしていました。
まだバスやタクシーの方が本数が多くて便利です。タクシーだけはクーラーが効いていて快適。ただバンコクが近づいて渋滞が始まると止まってしまいます。
そこで意外と便利なのが、トゥクトゥク。これはオートバイの後ろにホロ付きの三輪車を付けたもので、どこでもいたるところで見かけ、ちょっとした隙間ならすっと通り抜けていけます。派手なホロを付けたトゥクトゥクは良かれ悪しかれ異国情緒満載で、タイに来てるんだぁ… と実感できてオススメです。なぜ、トゥクトゥクというのか現地の人に尋ねると、笑いながら、「トゥクトゥクトゥク」という単気筒のエンジン音を真似し、「こういう音がするからさ!」と言われ、「あっ、なるほど!」と大納得でした。
ただし、タクシーのような料金メーターといった気の利いたものはついておらず、降りるときに運転手さんと身振り手振り、数字を紙に書いての商談となります。僕が乗った時も相場なんてものを知らなかったのですが、街中からホテルまでで500円支払いました。僕は安いなぁ.. と感じてたのですが、運転手さんは「うわぁ!もうけた!」というすごくうれしそうな顔をしていたので、相場はもっと安かったんだろうなぁと思います。
わかっておかなければいけないのは、ビジネスを行う人達とは英語が通じるのですが、運転手さんとか、町の一般の人達はまったく英語は通じません。トゥクトゥクに乗った時も、ホテルの名前さえわかってもらえず、遠くに見えるホテルのビルを指差して、「あれ!あれ!」と言って走ってもらいました。その辺の苦労は楽しまないと、アジアの国はなかなか自由に旅行できません。
ちなみに、バンコクの渋滞のひどさに、なぜ地下鉄をつくらないんだろう?と不思議に思って尋ねたことがあります。現地の人が言うには、どうもバンコクの地中には天然ガスが多くて地下鉄を作れないそうです。代わりに、現在モノレールが出来たようですが。
村上篤矢
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